Эпигенетика – очень интересная наука, с которой знакомы не многие. С одной стороны, у нее довольно много общего с генетикой, но с другой – они совершенно различны. В целом эпигенетика изучает более сложные и глубокие процессы, которые лежат как бы «над» генетикой (именно такое значением и имеет приставка «эпи»).
То есть эпигенетика изучает процессы, происходящие в наших генах, но никак не затрагивающие строение ДНК. Такое бывает? Еще как!
ДНК – это главная молекула нашего организма, которая состоит из генов, несущих в себе всю наследственную информацию отдельно взятого человека. Но в рамках эпигенетики ДНК вовсе не главная, потому как каждый ее ген может иметь несколько особенных «настроек», и каждая из них включается или выключается под влиянием самых разных внешних и внутренних факторов. И этот самый «переключатель» как раз и определяет, какая часть генетической информации будет прочитана, а какая – нет.
Наиболее яркие и показательные открытия в области эпигенетики касаются как раз оплодотворения и беременности, поэтому сегодня расскажем именно о таком эксперименте.
Чтобы было понятнее, объясним на примере. Один из самых ярких примеров работы эпигенетики связан с событиями, которые происходили в Нидерландах в последние месяцы Второй мировой войны. В этот период в стране был очень жесткий голод, который вошел в историю под названием «Голодная зима». Когда голод прошел, ученые и медики заметили, что большинство женщин рожает очень маловесных детей. Это касалось будущих мам, последние месяцы беременности которых как раз и выпали на голодную зиму.
С одной стороны, все логично: недостаток питания у мамы – недостаток веса у ребенка. Но последующие исследования, которые проходили на протяжении нескольких лет, показали, что все рожденные в тот период дети, приобрели заметную склонность к лишнему весу, ожирению и диабету. То есть голод матерей во время беременности модифицировал гены детей и эти изменения остались с ними навсегда, даже несмотря на то, что сами они никогда не подвергались голоду.