Все чаще в ходе научных исследований ученые находят подтверждение тому, что эпигенетика играет очень важную роль в формировании новых организмов. Она никак не влияет на саму последовательность генов, но затрагивает их скручивание и экспрессию. И эти изменения в дальнейшем могут передаваться из поколения в поколение.
Эпигенетика – это раздел генетики, который изучает изменения в активности генов, которые наследуются и сохраняются в процессе роста и деления клеток. Проще говоря, эта наука изучает изменения в ДНК, которые никак не связаны с переменами в структуре самой ДНК, они могут возникать под воздействием самых разных внешних и внутренних факторов.
Специалисты из Университет Санта-Круз описали сразу несколько экспериментов, в ходе которых рассматривали хорошо известную эпигенетическую модификацию. Это позволило им проследить точный механизм, по которому эпигенетическая память передается от клетки к клетке.
В лабораторных условиях исследователи вывели червей с мутацией, которая подавляет фермент, ответственный за метилирование конкретной аминокислоты в вещество гистон (особый класс ядерных белков). Далее их скрестили с обычными червями и отслеживали, как ведет себя мутация. Оказалось, что по мере развития эмбрионов их клетки полностью повторяли хромосомный рисунок. Но в тоже время если в клетках отсутствовал фермент, необходимый для метилирования, метки на хромосомах разбавлялись по мере каждого деления клетки.
Сами авторы отметили, что обнаружили только конкретный пример эпигенетической памяти клеток, которая передается из поколения в поколение, но при этом общее эпигенетическое наследство пока еще остается очень широкой и не до конца изученной областью. Поэтому работы в этом направлении будут продолжаться.