Заморозка живых тканей или целых организмов – давняя мечта человечества. Победить процесс старения, обмануть время и заглянуть в далекое будущее хочется каждому. О таких возможностях еще сто лет назад писали только фантасты, а сегодня криоконсервация стала обыденностью.
Давно известна способность некоторых живых организмов впадать в особое состояние при низких температурах и возвращаться к жизни при их повышении. Повторить это с клетками человеческого организма не получалось – при заморозке вода кристаллизировалась и повреждала ткани.
Только в 1949 году были открыты свойства глицерина по защите клетки от кристаллов воды при заморозке. После этого начался этап испытаний технологии на биологическом материале животных. Эксперименты проводились и были успешными. Всего через четыре года после открытия свойств глицерина удалось успешно заморозить мужской эякулят. Против таких прогрессивных методов выступило государство, посчитав их неэтичными. В 1964 году в США открыли первый банк сперматозоидов, а в 1986 году на свет появился первый ребенок, полученный в результате оплодотворения замороженной яйцеклетки.
Криоконсервация сегодня – рутинная процедура
По всему миру криобанки предлагают на неограниченное время заморозить биологический материал, можно выбрать донора яйцеклетки или спермы. На свет появились десятки тысяч малышей, зачатых благодаря этой технологии, секрет которой в шоковой заморозке. Она происходит в считанные секунды, а специальные вещества-криопротекторы защищают клетки от повреждений. На следующем этапе замороженные клетки оправляют на хранение в криокамеры с постоянной температурой -196 градусов Цельсия (при таких условиях клетки не развиваются, а значит и не стареют). Храниться в таком виде материал может бесконечно (по крайней мере, так считают ученые). Зафиксирован случай оплодотворения сперматозоидом, хранившимся в криокамере 12 лет, яйцеклетки, которая была заморожена 24 года назад.