Нобелевская премия по физиологии и медицине в 2022 году была присуждена шведскому биологу Сванте Паабо (Svante Pääbo). Примечательно, что лауреатом стал ученый, который не имеет отношения к медицинской сфере, а свои главные открытия совершил в области палеонтологии.
40 лет палеонтологических исследований
На протяжении 40 лет Сванте Паабо занимался изучением генетического кода наших предков – древних людей, которые проживали на Земле тысячи и десятки тысяч лет назад. Вместе со своими коллегами палеонтолог отслеживал взаимосвязи между геномом неандертальцев и современных людей из разных уголков мира. Ученый пытался определить, сколько последовательностей ДНК и РНК вымерших гоминид сохранилось в современном человеке, и насколько похожи неандертальцы на Homo sapiens XXI века.
Задача осложнялась минимальной сохранностью клеточных структур костей, которые подвергались анализу. Но Сванте Паабо удалось расшифровать митохондриальный геном, а затем отсеквенировать ядерный. К 2010 году был готов полный черновик генетического кода неандертальца, что позволило сравнить древнюю ДНК с генами современного человека. А значит сделать выводы о процессах эволюции и миграции людей, влиянии генов вымерших родственников на нашу физиологию.
Сенсационное открытие
Новым толчком в дальнейшем развитии палеонтологии стала уникальная находка в Денисовой пещере на юге Сибири. В 2008 году здесь был обнаружен фрагмент кости пальца древнего человека возрастом 40-50 тысяч лет. Костные ткани содержали хорошо сохранившуюся ДНК, которую успешно секвенировала команда Svante Pääbo. Выделенный геном был уникальным по сравнению с другими уже расшифрованными последовательностями. Так была открыта новая популяция древних людей, получивших название денисовцев. Ученый установил, что от ветви неандертальцев она отделилась около 1 миллиона лет назад.
Результаты палеонтологических исследований Сванте Паабо были высоко оценены Нобелевским комитетом и отмечены премией в области физиологии и медицины. Ученые прогнозируют, что изыскания шведского биолога станут основой для новых открытий в области палеогеномики – науки, которая появилась именно благодаря Сванте Паабо.