Все активнее ведутся исследования возможностей продолжения рода в условиях космического пространства. Уже неоднократно туда запускали различные виды животных и убедились, что выживать на космических станциях они способны. Иначе обстоят дела с возможностью продолжения рода. Пока все попытки оказались тщетными – крысы спаривались, но потомство не рождалось. Причем, никакого влияния на качество половых клеток космос не оказывал – вернувшиеся из полета самцы легко заводили здоровых мышат, качество их эякулята от изменившихся условий не пострадало.
Возможной причиной отсутствия рождений в космосе могут быть патологии на ранних стадиях развития эмбриона. Такое предположение сделали китайские ученые из Пекинского университета. Они создали инкубатор, который имитировал условия космической станции и проверили, насколько успешным будет оплодотворение. Вырастив бластоцисты, они подсадили их самкам крыс, оказалось, что примерно треть из них прижилась и развилась в обычных мышат.
На следующем этапе эксперимента ученые отправили образцы биологических материалов в космос на спутнике. В таких условиях количество развивающихся бластоцистов уменьшилось до 34 процентов. Их состояние также было неудовлетворительным – ученые пришли к выводу, что у зародышей мышей проблемы с развитием начались на самых ранних этапах развития. Причиной такого явления авторы исследования считают космические радиационные лучи. Чтобы в этом убедиться, они даже проводили дополнительные эксперименты, которые показали, что отсутствие гравитации не так пагубно для развития эмбрионов, как космическая радиация. В дальнейшем они планируют продолжать исследование влияния условий космоса на развитие земных живых форм. Возможно, виноваты не только радиация и измененная гравитация.