Исследователи из Кембриджского университета вырастили человеческий эмбрион в условиях лаборатории до 13 дня. Более длительный срок запрещен законом во многих странах мира. К слову, этот эксперимент отодвинул на второе место прошлый рекорд длиной в 9 дней.
Исследование позволило специалистам открыть новые грани самого раннего этапа развития человека, в том числе и особенности, которые ранее никому не удавалось наблюдать.
Первые эксперименты с методом культивирования были проведены с эмбрионами мышей. Их выращивали на специальной гелевой матрице с высоким уровнем кислорода. Получилось вырастить их даже до стадии гаструляции, когда образуются разные слои клеток, которые впоследствии превращаются в разные органы.
Далее специалисты адаптировали методику, чтобы работать с эмбрионами человека (это были эмбрионы, отбракованные в ходе протоколов ЭКО и специально переданные для научных работ).
За 13 дней наблюдения за развитием эмбрионов специалисты смогли оценить их структурные изменения, включение определенных генов и появление у эмбрионов уникальных особенностей, характерных только для человека. Так, например, у эмбрионов обнаружили особую группу клеток, которая появляется на 10-й, но пропадает на 12-й день развития. Функции этих клеток еще только предстоит выяснить.
Авторы убеждены, что их эксперимент может открыть ученым много новых тем для дальнейших исследований. В частности, исследовать процесс возникновения врожденных дефектов у плода и подробнее изучить причины выкидышей на ранних сроках.
Теоретически ученые могли бы продлить жизнь эмбрионов в лаборатории и дольше. Но здесь есть сразу два момента. Первый – в возрасте после 14 дней эмбриону необходима особая смесь гормонов и питательных веществ организма матери, точный состав которой неизвестен. Второе – этический аспект. Сразу в 12 странах мира запрещено использовать эмбрионы старше 14 дней. Это крайний срок, когда клетки могут разделиться на идентичных близнецов, и после уже начинает формироваться человеческая индивидуальность.
Ученые обновили рекорд развития эмбрионов вне матки женщины.