Мужчины, в отличие от женщин, способны сохранять свою репродуктивную функцию на протяжении практически всей жизни. Их организм непрерывно производит сперму, и ученые попытались выяснить, как контролируется этот процесс.
Сперматогенез (образование сперматозоидов) частично происходит из клеток особого типа – сперматогониальные стволовые клетки. Чтобы изучить их более подробно, американские ученые применили технику секвенирования одноклеточной ДНК. Оказалось, что каждый тип таких клеток имеет разную комбинацию активных генов. То есть в яичках каждого мужчины присутствуют разные клетки-предшественники сперматозоидов на разных стадиях развития.
Интересно, что точно такие же клетки были обнаружены даже у младенцев, хотя процесс выработки спермы стартует в организме мальчика только после полового созревания. Какие функции сперматогониальные клетки выполняют в детском организме, пока еще предстоит выяснить.
Также в рамках эксперимента ученые обнаружили сразу несколько молекул-биомаркеров, которые и определяют сперматогониальные клетки. И это открытие должно помочь выяснить особый набор белков, управляющий процессом деления клеток.
Возможно, именно это в будущем поможет использовать клетки-предшественники сперматозоидов для лечения мужского бесплодия, в том числе после агрессивной терапии онкологических болезней.